Heimskautin eru afar ólik. Það er t.d. ekkert land á Norðurskautinu aðeins afar stór ísbreiða, en hins vegar liggur þykkur ís yfir landinu á Suðurskautinu. Suðurskautið er líka sér heimsálfa og þar eru staðsettar nokkrar rannsóknarstöðvar allt árið um kring með vísindamönnum frá ýmsum löndum. Þar sinna þeir rannsóknarstörfum í þágu mannskynsins. Loftslagsbreytingar hafa mikil áhrif á ísbráðnun heimskautanna.